Mine de sel de Wieliczka

Mardi 5 septembre 2023.

Nous quittons la ville de Cracovie se matin pour nous rendre dans la grande banlieue, voir les mines de sel de Wieliczka. Ce n’est pas très loin et nous devons y être à 11H45. Le site est tellement fréquenté qu’il est impératif d’arriver à l’heure sous peine de se voir refuser l’entrée.

Nous quittons notre camping et je m’arrête au feu rouge des voies du tram. Un tram vient de gauche et passe. Le feu repasse en clignotant orange et je redémarre pour traverser les voies. Au dernier moment, je vois un tram qui arrive à toute vitesse de droite. J’ai juste le temps d’accélérer à fond et il passe heureusement juste derrière moi. On a eu 🥵 et nos amis ont bien cru que le tram allait nous percuter l’arrière. Le feu clignotant ne veut rien dire en Pologne et nous ferons doublement attention la prochaine fois.

Nous arrivons bien à temps pour notre visite et nous nous garons à 100 mètres de l’entrée de la mine. Il y a un monde fou. Nous allons descendre à -135 m par les 800 marches d’escaliers. Tout est bien organisé, les visiteurs sont triés par langue et une guide parlant français nous accompagnera.

Notre guide nous raconte l’histoire de la mine et nous informe de la partie physique de cette longue promenade. Tout d’abord nous avons 53 volées d’escaliers à descendre d’un coup. Ensuite ce sera plus horizontal mais avec régulièrement d’autres escaliers pour continuer notre descente qui culminera à 135 mètres.

La mine n’est plus exploitée depuis 1993 suite à des inondations. Il y a de nombreux niveaux mais seuls les trois premiers sont accessibles aux touristes. L’ensemble des galeries fait 300 km. Il y a un sanatorium à 200 mètres de profondeur. A partir du 8ème niveau tout est sous eau. Tout est contrôlé pour notre parfaite sécurité: air, absence de méthane, hygrométrie, température etc. Les saumures sont également pompées continuellement pour garder les pieds au sec, ces saumures sont ensuite dessalées avant de relâcher l’eau douce dans la rivière proche. C’est ce qui explique la production actuelle symbolique de 15.000 tonnes par an. La mine est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1978.

La mine a été exploitée dès le 10ème siècle, mais c’est à partir du 13ème siècle que ce labyrinthe souterrain de galeries a été creusé. Le sel, véritable or blanc dont l’exploitation constituait une manne pour les finances du royaume polonais.

Le sel a été déposé il y a 14 millions d’années par la mer avant qu’elle ne soit recouverte et asséchée par les plaques tectoniques. L’exploitation a dégagé de nombreuses salles qui ont été aménagées en restaurants, salles de spectacle et concert et même une cathédrale souterraine avec une messe tous les samedis. Le sol à de nombreux endroits et dans la plupart des salles est constitué de carrelages réalisés en sel.

Après cette longue randonnée, nos jambes sont fatiguées et nous sommes heureux d’apprendre que la remontée se fait en ascenseur. Malheureusement nous découvrons très vite que pour le prendre il faudra suivre une accompagnatrice durant des kilomètres à très bonne allure. On suit des galeries dont on ne voit pas la fin avec comme tout au long de cette visite des sas où on ouvre une porte qui doit être fermée pour ouvrir la suivante (sécurité oblige). C’est éreintant et nous atteignons enfin l’ascenseur où nous sommes entassés comme des sardines. Heureusement la montée ne dure pas très longtemps et nous voyons enfin la lumière aveuglante du jour.

Nous reprenons la route jusqu’à notre bivouac de la nuit près du camp d’Auschwitz que nous visiterons demain matin. Tout le monde est allé coucher tôt, après l’apéro, pour récupérer après cette journée bien remplie.