Lundi 25 septembre 2023.
Il fait froid ce matin à notre réveil. La proximité de la mer et notre position à l’extrême Nord de la Pologne, y sont pour quelque chose. Nous voilà partis pour le canal d’Elblag avec une première étape chez un boulanger proche.
Nous arrivons en milieu de matinée à l’ascenseur à bateaux et commençons notre visite. Creusé en 1847, le canal d’Elblag est aujourd’hui un monument classé de l’art des constructions hydrauliques et une véritable attraction touristique. Au point de vue technique, c’est une voie navigable des plus intéressantes, et ce non seulement de Pologne. Elle possède des équipements techniques uniques au monde toujours en service: plans inclinés, écluses, retenues, portes de sécurité. L’originalité de ce cours d’eau est de surmonter la différence de dénivellation avec un système d’écluses et de rampes. Pour franchir d’importantes différences de niveau des eaux, 5 plans inclinés ont été construits: montés sur des plateformes spéciales, les bateaux y sont tractés à sec sur des voies ferrées, sur un fauteuil roulant spécialement construit qui marchent par la force d’extraction alimenté par le débit d’eau. Ce système fonctionne depuis plus de 150 ans et est resté inchangé, reliant Elbląg, Iława et Ostróda.
Nous visitons la machinerie du plan incliné de Jelenie. En discutant avec les opérateurs, nous comprenons que des bateaux franchiront ce dénivelé de 21,99m vers 11H00-11H30. Il fait beau et nous décidons d’attendre pour mieux comprendre le fonctionnement de ce système. Nous ne serons pas déçus.
Vers 11H30, on voit un premier bateau arriver et s’arrimer au premier chariot dans l’eau. Il prévient l’opérateur en frappant du marteau une grosse timbale métallique. L’opérateur fait passer l’eau dans le bief qui fait tourner une roue à aube. Les câbles se tendent et le chariot sort de l’eau pour franchir la pente pendant que le chariot supérieur redescend sur l’autre voie. C’est très ingénieux car seule la force motrice de l’eau est utilisée. Le bateau monte plus vite qu’on ne pouvait l’imaginer. Le bateau est équipé de longerons fixés sur la coque au même niveau que la quille ce qui lui permet de rester bien à plat. Une fois en haut, le chariot s’enfonce dans l’eau et le bateau flotte à nouveau et peut s’éloigner. Deux autres bateaux arrivent et franchissent le plan incliné.
Après déjeuner sur place, nous partons vers Malbork. Nous nous installons au camping avant de visiter le château teutonique proche. Ce dernier a été fortement endommagé en 1945 et a été en grande partie reconstruit. Il est aujourd’hui inscrit sur la liste UNESCO .
Ce lundi, seule la partie extérieure est accessible. On la visite accompagné d’un audio guide français.
Visite fort intéressante parcourue au pas de course car déjà le soir tombe. On a envie de se replonger dans nos cours d’histoire pour relire l’histoire de ces chevaliers teutoniques défaits à la bataille de Grunwald. L’apéro nous attend et on reprend le chemin du camping.
